El modelo de personalidad de los Cinco Grandes ha sido estudiado por psicólogos a lo largo de casi un siglo, comenzando con la investigación de DW Fiske en 1949.
Gordon Allport, un psicólogo estadounidense a veces descrito como uno de los fundadores del campo de la psicología de la personalidad, publicó en la década de 1920 sobre lo que denominó “rasgos cardinales”, características centrales que se pensaba que definían la personalidad de una persona. Su investigación desarrolló un léxico de más de 4500 palabras de vocabulario para describir los rasgos de personalidad. Luego, en 1949, a través de un estudio de médicos en formación, Fiske intentó encontrar factores estructurales consistentes de las personalidades1. Identificó un grupo central de cuatro factores similares, con tres niveles distintos de calificaciones de comportamiento.
A medida que se desarrolló el campo de la psicología, la investigación de la personalidad se volvió más refinada y competitiva, pero se desarrollaron marcos relacionados, algunos con hasta 16 factores y otros con tan solo cuatro. Pero, de alguna manera, el número cinco seguía apareciendo. Robert Costa y Paul McCrae desarrollaron el llamado Modelo de los Cinco Factores en 1987, y Lewis Goldberg desarrolló el “Modelo de los Cinco Grandes” en 1993, ambos utilizando los mismos factores centrales de la personalidad: apertura, escrupulosidad, extroversión, amabilidad y neuroticismo. Desde entonces, estos rasgos de personalidad de los Cinco Grandes han sido estudiados y validados una y otra vez por muchos investigadores durante décadas.
Algunas de las investigaciones recientes más interesantes sugieren que los factores biológicos y ambientales desempeñan un papel en el desarrollo de la personalidad. por ejemplo, un 2015 estudio de las personalidades de los gemelos2 sugiere que tanto la naturaleza como la crianza afectan el desarrollo de cada uno de los rasgos de personalidad de los Cinco Grandes. En ese estudio, 127 pares de gemelos fraternos y 123 pares de gemelos idénticos fueron sometidos a la prueba de los Cinco Grandes. Los hallazgos mostraron la heredabilidad de la apertura y el neuroticismo, y se realizaron investigaciones posteriores para explorar más a fondo la base genética de algunos de los otros rasgos.
También hay algunas críticas válidas a los rasgos de personalidad de los Cinco Grandes. “En particular, la mayor parte de la investigación sobre la personalidad se realiza con personas de países occidentales, educados, industrializados, ricos y democráticos”, explica Lira de la Rosa. “Como tal, los rasgos de personalidad de los Cinco Grandes pueden no capturar los rasgos de personalidad en todas las culturas”. Él dice que la investigación muestra que algunos de los rasgos de personalidad de los Cinco Grandes no se observan con tanta frecuencia en otras culturas.
Phillips también agrega que los críticos preguntan: “¿Cómo puede una prueba determinar la personalidad de una persona?” Después de todo, las personalidades pueden cambiar con el tiempo. Y es la mezcla de rasgos, no cada uno individualmente, lo que define nuestras personalidades. Por lo tanto, las pruebas como estas, cuando no se realizan bajo la supervisión de un profesional capacitado, a veces se pueden usar para justificar conclusiones mal concebidas o demasiado simplificadas sobre el carácter de las personas.