El mundo de la sinestesia

¿Qué es la sinestesia?

Una activación cruzada inconsciente, automática y consistente de diferentes sentidos, la sinestesia es una condición neurológica con una causa desconocida que afecta a alrededor del 4 por ciento de la población (307 millones de personas en todo el mundo).

No todos los sabores, olores, sonidos y visuales son agradables. Algunos sinestésicos reportan sensaciones desagradables o incluso dolorosas, como en el documental de la BBC. Derek gustos de cerumen.

Muchos sinestésicos no se dan cuenta de lo inusuales que son. No hablan de ver los días de la semana como bloques o de probar chocolate cuando escuchan música. Algunos asumen que todo el mundo sabe que los números tienen personalidades (los alegres sietes; los paranoicos nueves); otros trataron de describir sus percepciones pero recibieron una respuesta negativa.

La investigación sobre la sinestesia es prometedora para la salud cognitiva

Patricia Lynne Duffy, una sinestésica que participó en un estudio de investigación de la Universidad de Waterloo, asumió que todos veían letras de diferentes colores. Luego, cuando su papá le estaba enseñando a escribir, se dio cuenta de que “para hacer una ‘R’, solo tenía que dibujar una ‘P’ y agregar una línea adicional. Estaba tan sorprendido de poder convertir una letra amarilla en una letra naranja simplemente agregando una línea”.

Duffy—autor de gatos azules y Gatitos Chartreuse: Cómo los sinestésicos colorean su Wmundos (WH Freeman, 2001), dice que los científicos están aplicando su creciente comprensión de la sinestesia en formas terapéuticas.

“Un MIT [Massachusetts] El investigador está desarrollando herramientas de estimulación sensorial cruzada que parecen prometedoras para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer”, dice Duffy. “Se ha descubierto que la estimulación sensorial cruzada es vital para ayudar al cerebro a limpiar el exceso de ‘placas y ovillos’ que pueden causar deterioro cognitivo”.

¿Cómo se determina la sinestesia?

Los primeros científicos especularon que los bebés nacen con una masa de sinapsis estructurales; a medida que los bebés crecieran, y con las experiencias vividas, se descartarían las conexiones sinápticas en exceso. Conjeturaron que los cerebros sinestésicos no habían sido lo suficientemente “podados”, dejándolos con un “aumento de cableado”.

Desde principios de la década de 1990, los neurocientíficos han verificado la sinestesia con una sólida batería de pruebas desarrollada por el psicólogo Simon Baron-Cohen. Para validar la sinestesia, estas pruebas se aplicaron durante largos intervalos de tiempo para probar la consistencia de las sensaciones. Cuando los participantes asocian estímulos específicos (por ejemplo, una palabra o una forma) con exactamente las mismas percepciones sensoriales a lo largo del tiempo, son sinestésicos del desarrollo.

Los científicos cognitivos ahora están usando escáneres cerebrales para comprender mejor la sinestesia. “En fMRI… las regiones cercanas a las áreas de color en la corteza visual se iluminan en respuesta a la lectura de números en blanco y negro para los sinestésicos”, Dra. Julia Simner, editora de <El manual de Oxford de sinestesia> (Oxford University Press, 2013), dijo a la Asociación Americana de Psicología, mientras que “para los controles, esas mismas regiones solo se iluminarían si estuvieran expuestas a color en el mundo real”.

Además, los científicos holandeses ahora están descubriendo diferentes cualidades estructurales o físicas en los cerebros sinestésicos.

Algunos científicos creen que el procesamiento transsensorial adicional les da a los sinestésicos “ganchos perceptivos adicionales” que conducen a mejores recuerdos y habilidades cognitivas. La investigación también sugiere tasas más altas de autismo en sinestésicos, lo que sugiere que las dos condiciones pueden compartir mecanismos subyacentes.

¿Cómo podemos “practicar” la sinestesia?

Los ejercicios mentales que estimulan su cerebro pueden ayudar a reducir la ansiedad y la depresión, mejorar la cognición y aumentar la calidad de vida. Activar tu cerebro de maneras nuevas puede generar nuevas neuronas. Esta estimulación lo ayuda a mantenerse alerta y disminuye el riesgo de algunas enfermedades cognitivas.

Practicar la sinestesia no es solo un ejercicio mental, sino una forma poderosa de experimentar el momento presente. Está más comprometido con el entorno físico y más sintonizado con sus sensaciones corporales y su intuición. Incluso puede estar menos distraído por las ansiedades y otros pensamientos dolorosos.

“La sinestesia es en realidad una función cerebral normal en cada uno de nosotros, pero su funcionamiento llega a la conciencia en solo un puñado”, escribe el Dr. Richard Cytowic, autor de El hombre que saboreaba las formas (Libros de Bradford, 2003).

En un estudio, voluntarios con los ojos vendados “vieron” un toque, un sonido o una palabra a pesar de que tenían los ojos tapados. Su corteza visual primaria respondió a pesar de no tener estímulos externos, lo que significó que su cerebro cambió para adaptarse al entorno. También se ha descubierto que otros ejercicios, como leer en color, activan rasgos sinestésicos.

Intenta asociar cosas que normalmente no harías, como “escuchar” fragancias o “saborear” voces. Si meditas, una práctica que mejora la sensibilidad perceptiva, permite que surjan sensaciones inesperadas. Los meditadores experimentados informan haber visto imágenes visuales, colores y luz durante la meditación profunda.

“Cada uno de nosotros, sinestésicos o no, experimenta el mundo de una manera que nadie más lo hace”, dice Duffy. “Nuestro patrón cerebral para procesar información es tan único como una huella dactilar. Es genial volverse más consciente de cómo vemos el mundo a nuestra manera única”.

Tipos de sinestesia

Se han identificado cientos de tipos y subtipos de sinestesia a lo largo de los años; aquí hay algunos.

sinestésicos famosos

• Wassily Kandinsky (pintor)
• Vincent van Gogh (pintor)
• Franz Liszt (compositor)
• Richard Feynman (físico)
• Mary J. Blige (cantante/compositora)
• Joanne Harris (autora de chocolate)