Vivimos en un planeta cubierto por vastos océanos que cubren dos tercios de su superficie. Sin la purificación del agua, la mayor parte no es segura para consumir.
Usando procesos de purificación de agua, podemos hacer que el agua sucia vuelva a estar limpia, pero ¿cuándo comenzaron a usarlos los humanos?
Podemos entender los procesos de purificación de agua que usamos hoy en día al mirar hacia atrás en su historia.
El agua sucia puede matarnos
Nuestra historia de la purificación del agua se basa en la suposición de que el agua sucia, salada o contaminada puede enfermarnos o incluso matarnos.
Ver las muertes y enfermedades causadas por agua sucia incitó a nuestros primeros antepasados a tomar medidas para eliminar esos contaminantes, parásitos potenciales y bacterias peligrosas.
Un breve resumen de la historia de la purificación del agua.
Aunque se dice que los humanos construyeron filtros de agua simples hace 4.000 años, no existen registros de ellos.
La primera descripción registrada de un filtro de agua fue escrita por Hipócrates en el 370 a.C.. Usó una manga de tela negra para filtrar el agua y aclararla en un momento en que otros todavía dependían de barriles para recolectar agua de lluvia, que finalmente se contaminó.
A medida que evolucionamos a partir de la idea errónea de que el agua clara era segura para beber, los pozos se construyeron antes de la era romana y siguen siendo evidentes en la actualidad.
Se descubrió que los humanos tenían significativamente menos probabilidades de enfermarse cuando bebían agua de un pozo.
Bueno, el agua se filtra naturalmente y es menos probable que el agua debajo de la superficie esté contaminada. Es posible que los humanos aprendieran este comportamiento observando animales.
Más tarde, los romanos inventaron la plomería y construyeron una impresionante red de acueductos para transportar agua por todo el territorio.
Los tres tipos modernos de procesos de purificación de agua
Después de esto, desarrollamos la desalinización, luego la ósmosis inversa y finalmente los alambiques solares, y no necesariamente en ese orden.
Aquí hay una breve descripción de tres procesos modernos de purificación de agua, que arrojan luz sobre los desafíos que enfrentan las compañías de agua en la actualidad.
Osmosis inversa
La ósmosis inversa es una versión sofisticada de la técnica de filtrado de Hipócrates. Este método fue inventado en 1748 por Jean-Antoine Nollet, un sacerdote francés.
La ósmosis inversa implica forzar grandes cantidades de agua a través de una membrana semipermeable. Este método requiere mucha energía, pero elimina contaminantes, químicos, sal y cualquier otra cosa que no sea agua.
Aunque ningún sistema de purificación de agua es infalible, la ósmosis inversa se acerca bastante.
Desalinización
El Reino Unido obtiene predominantemente su suministro de agua de plantas de desalinización. Las regiones desérticas también utilizan este proceso de desalinización para extraer agua potable del mar.
Este proceso de purificación implica el uso de productos químicos para eliminar la sal, los contaminantes y las partículas del agua.
La desalinización también se ha adaptado para uso agrícola. Aunque las plantas de desalinización se consideran esenciales, la liberación de salmuera en los océanos ha causado serias preocupaciones ecológicas.
Alambiques solares
El último método para obtener agua potable limpia es mediante destilación solar. Las operaciones a gran escala dependen de la luz solar y de una membrana transparente para producir agua.
El agua de mar y el agua contaminada se colocan en el nivel inferior, donde pueden evaporarse. A medida que se condensa, el agua se recoge en un depósito y se vuelve segura para beber.
